肝臓は『沈黙の臓器』といわれており、普段の日常生活において、その存在を意識することはないでしょう。肝臓は、人間の臓器の中で脳に次いで２番目に重い臓器です。重さは、約1000〜1500g。右の肋骨（あばら骨）にガードされる位置にあります。
健康な状態では、肝臓を触れることがありませんが、急性肝炎や慢性肝炎の状態では肝腫大をきたし、そのあばら骨の下縁から肝臓を触れるようになります。
また、肝臓は「巨大な化学工場」とも云われています。栄養素の生産、貯蔵、集配、再処理や汚物処理などの機能を集めた体内の大コンビナートです。この肝臓の機能を、実際に工場に任せたならば、関東平野ぐらいの大きさの化学工場群に値するそうです。お酒もこの「巨大な化学工場」で処理されます。
実は、私もお酒が大好きで、毎日ビールや焼酎を飲んでいます。そのおかげで、肝臓には脂肪がたまり、脂肪肝になっています。肝臓という工場で処理できなくなったアルコールが脂肪の形で蓄積した、と理解すればいいでしょう。
●ビール……中瓶1本●日本酒……1合
●チューハイ（アルコール度数7％）……350ミリリット缶1本
●ウイスキー……ダブル1杯
が限度であるようです。これを超えると毒にも変わりえるということです。
そして、飲み方を少し工夫するだけで、肝臓への負担を少なくすることができます。
●強い酒は、水と交互に飲む（チェイサー・やわらぎ水）。
●タンパク質・ビタミン・食物繊維を含む食品をつまみにする。
●なるべく会話をしながらゆっくり飲む。
●週に2日は休肝日をつくり、肝臓を休ませる。
難しいですが、努力してみようと思っています。
（副院長 堤 竜二）